智利

by Yan

在欧洲南方天文台工作近四年后，终于有机会去智利出差了。我们实际的天文台都在那个狭长的，都没法左右翻身的国度。

目的地叫 Paranal，在智利北部 Atacama 沙漠中间，海拔 2500 多米，被认为是地球上最干燥的地方。寸草不生，看起来据说和火星没啥区别。在 Google Map 上找了下：

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但是这个地方有欧南台目前最好的设施，四台 8.2 米的甚大望远镜，分别叫：Antu, Kueyen, Melipal 和 Yepun。它们是智利土著马普切人的语言，分别指太阳、月亮、南十字座和金星。南十字座是全天 88 个星座中最小的一个，北回归线以南才能看到。地位相当于北半球的北斗，用来指示天极。欧南台的台徽里就有它的图形（见右），新西兰、澳大利亚的国旗上也有。

这样的地方对天文望远镜是最好不过，但是人在那儿就有点艰苦，所以边上建了一个旅馆 Residencia。在那样偏远，恶劣的环境下有这样一个地方是很奢侈的。几年前（去年？）《007》的制片人相中了这个建筑，以它为背景拍了一段《量子危机》。影片末段，被炸辉的那个建筑就是，如果没记错的话。

虽然在天文台工作，但天文知识还不如一般的天文爱好者，也没有玩过望远镜。有机会看看这些大家伙实物之后，或许就变成天文爱好者了，或许再不惜得买业余望远镜了。这次去 Paranal 主要是实地看看，为将来替换或者安装新的激光导引星设备做准备。目前 Yepun 上有一台染料激光器，不久的将来会被我们新开发的光纤激光器替代。

这似乎是多年来，最让我期待的公差。

下面找了两个当地的全景图（用鼠标点中图片，然后拖动）。

<a href=”/gallery/d/72919-10/VLTpanorama_FK.mov”> Download movie</a>

<a href=”/gallery/d/93075-4/paranal_qtvr.mov”> Download movie</a>

最后放一个 Paranal 激光导引星的延时摄影（timelapse），墙内朋友看不到可以去这里，那是原始出处。