1960 年 5 月 16 日，加州马里布，休斯实验室，世界上第一台激光器（Laser）在此诞生。梅曼（1927～2007）在一块指尖大小的红宝石晶体的两个平行面上镀银，把它插入一支螺旋形的闪光灯中间，然后把它们一起放在一个铝制的圆筒腔里，得到了红色的脉冲相干光输出。同一天，在巴黎，为缓解东西方的紧张局势举行的美苏英法四国首脑会议，草草以失败收场。原因是艾森豪威尔拒绝赫鲁晓夫就月初发生的间谍侦察机事件做出道歉的要求，让冷战时期的美苏关系降至最低点。

这两个事件除了在同一天发生，还真有那么一些联系。首先，二战以及战后美苏间的对抗，让两国政府增加了对科学研究的投入，这加速了激光的发明。另外，1964 年因发明激光而获得诺贝尔奖的汤斯，在二战期间参与过雷达导航轰炸系统的研究。当时，军方让他做短波长（1～1/4 厘米）的雷达，以获得更好的方向性，机载的天线也能小一点。他完成了，但是因为大气中水汽在这个波段的吸收，这个波段的雷达并不实用。不过，这段工作经验让他于战后发明激微波（Maser）变得顺理成章，他的团队制作成功的第一台激微波就在这个波段。

1953 年发明的激微波和激光的原理相同，只是一个在微波波段，一个在可见光/红外波段。所以，1958 年，汤斯和肖洛提出激光时，把它称为光学激微波（optical maser）。但是，由激光历史上另一个著名人物，古尔德，提出的缩写 LASER 最终流行起来。

所以说，激光和互联网一样是从军事目的的研究中发展起来，这也许是它的原罪。大众提到激光，首先想到的是激光武器，科幻小说中的死光枪。但激光在经过几十年的发展之后，其实已经被使用在日常生活的方方面面，比如条形码扫描器，光盘，激光打印机，在光纤里为互联网传输数据，激光电视，等等，且不说它在科学研究，医疗和工业上的无穷应用。

这个专栏，就是想在激光发明五十周年的时候，和大家一起挖掘一下它的历史，应用，知识，以及趣闻，也算一个激光研究者的纪念方式。

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以上是我向四月期的《新知客》提交的豆腐块文章。因为至今没看到这期杂志什么样子，所以不清楚登出来的是否相同。

对，我开始在《新知客》写专栏了，每期六到八百字的样子，写写激光（或者更广一点，光学）方面的的事情。说实话，我到现在也不知道该怎么写这个专栏好，希望逐渐进入角色。专栏的名字应该是《激动的光》，我以前一个夭折的激光主题网站的名字。

关于激光，我有很多事情可以说，主要是它的各种有趣的应用。但是，要只顺着我个人的意思，可能就不会太受杂志读者的欢迎了，我会从它的各种科学应用开始。但是，用几百个字写明白一个应用也不大现实。

我的脑袋受科研的毒害颇深，不知道如何写一个面向生活的科学专栏。我会每期把文章贴出来，希望收到一些意见建议。也想听听大家关于激光，最想了解什么事情。欢迎报料，提供线索啦！