William D. Phillips博士的演讲深入浅出，我从他那儿听到的物理图象是这个样子的。涉及到两个基本物理效应：

共振 | 记得中学的教科书里讲到共振时举了这样一个例子：两个相隔挺远的寺庙里分别有两个大钟，当一个被敲响时，另一个也会嗡嗡作响。用个人文一点的词说，这叫作“共鸣”。两个人之间也会“共鸣”，当他们在某件事情上观点相当一致时。好，用物理学词语说，这两个人之间共振了。

多普勒频移 | 还是在中学的物理教科书里，举了这样一个例子：站台上的人会觉得火车驶进站时发出的声音比火车驶出站时尖锐（频率高）。Philips做报告时讲了这样一个笑话：一个人驾车以接近光速行驶，闯了红灯，警察把他拦住，“你闯红灯了！”那个人说：“没有啊，明明是绿灯！”

所有原子对某些特定频率的光有共振吸收，不同的原子吸收不同频率的光，这些吸收线宽可以很窄，就是说只有很小一段频率的光可以被原子吸收。想象一束激光射向一群做热运动的原子（热运动是一种无规运动，室温下速度约300m/s），由于多普勒频移，面向激光运动的原子会觉得激光偏蓝，而反向的原子会觉得激光偏红。如果使用一束窄线宽的激光，把频率调到比原子的吸收频率稍微小一点（红一点），那么只有面向激光运动的原子会吸收激光，因为动量守恒，速度会慢下来，而其它原子不受影响；如果从各个方向照射，原子们就会整体上安静下来。这就是说被冷却了。

不知道我的解释能不能令人明白，科普不是容易的事情呢。另外，也不知道我的理解有没有差错。另另外，还有其它激光冷却原子的方法，比如这里说的。