【学点天文】引力透镜和掩星术

by Yan

这几天各种科学媒体，包括学术blog圈里都在热谈一个发现太阳系外行星的报导。特殊之处在于，新发现的行星比较小，只有地球5.5倍大（比之前发现的都小）；另外，利用了引力透镜现象。

以往要探测太阳系外行星得靠多普勒效应：恒星的运行速度会因围绕它转的行星而变化。但是，通过这个方法，只能探测到大质量和近轨道的行星，而且需要的时间也比较长，至少一个轨道周期。

爱因斯坦的广义相对论说光经过一个大质量物体时会弯曲，因此，当远处的恒星与地球连线之间附近有另一个星体时，类似透镜的作用，地面上探测到的光强会增加。而如果那个恒星边上有一个行星时，还会有一个小的变化。这种手段可以探测到更小，更大轨道上的行星。

注意，这只是外行人的说法，具体的我就不懂了。比如，为啥叫 microlensing？

前一段时间在奇迹笔记看到：掩星术仔细研究卡戎。当有一个星体从地球和遥远恒星间穿过时，天文学家可以测量该星体的尺寸，还有它的大气。

我意识到，这两种方法都需要“碰运气”，都需要被研究的星体正好从地球和遥远恒星间穿过。这与我比较熟悉的实验物理研究很不一样。做物理实验的时候，如果仪器，材料都准备好，随时可以做，除非仪器坏了，材料坏了。这可能是天文观测和实验物理的一个不同之处吧：）。天文学家需要日以继夜守在望远镜旁，而且到时刻清醒，不然运气来了也错过了。

BTW，发现了这个上海网上天文台。